Mi lenne, ha a vonatokat, repülőgépeket vagy autókat csak a rajtuk átfolyó levegő működtetné? Mi lenne, ha hulladékuk és egyéb melléktermékeik nem veszélyeztetnék a természetet, de segítenék annak megtisztítását?
2010. augusztus 14, 9:49, Michal Ač
Úgy néz ki, mint Saint-Exupéry álma vagy Jula Verna gyermeki fantáziája. A természet azonban sokkal nagyobb fantáziával rendelkezik. De valóban létezik egy energiahatékony önjáró szervezet, amely első látásra csak a víz áramlásával él. Táplálásához csak azt használja, amit az óceánban talál. Salpának hívják, és kevesen tudnak róla.
Alulértékelt lény
A nem feltűnő kocsonyaszerű lényt, amely a vízben lebegő kis hordó alakú medúzákra emlékeztet, a tudósok már régóta figyelmen kívül hagyják. Évmilliók óta ismeretes, hogy a tengereken él, akár egyedül, akár csoportokban, de úgy tűnt, hogy ez egy kenyérkereső életét vezeti, akire senkinek nincs szüksége. A planktonból táplálkozik, amely között mozog, és néhány hét vagy hónap után úgy fejezi be az életét, mint egy öreg, felesleges tehén, amelynek húsát senki sem tudja megkóstolni.
De aztán a tudósok felfedezték, hogy a salpa csodálatos tulajdonságokkal rendelkezik, még jobb is, mint egy kiváló víztisztító telep. Érzékenyen hangolt emésztési módjának köszönhetően nagyon hatékonyan képes összegyűjteni, megvastagítani és eltávolítani a legkisebb táplálékként szolgáló tengeri organizmusokat is. Ugyanakkor csökkenti a szén-dioxid-tartalmat az óceán felső rétegeiben. Ott növekvő koncentrációja különösen kellemetlen, mivel felgyorsítja a víz savanyulását a tengeri élet minden problémájával együtt.
Az American Institute of Oceanography in Woods Hole (WHOI) kutatói az MIT (Massachusetts Institute of Technology) munkatársaival együttműködve most azt tapasztalták, hogy ez az aprócska lény, amely egy és legfeljebb 20 centiméter között nő, még kifinomultabban viselkedik víztisztításban, mint gondolták volna róla. A Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) folyóirat egyik cikkében írtak róla.
Egerektől lovakig
"Régóta feltételeztük, hogy a salps a leghatékonyabb óceán organizmusok közé tartozik, amelyek a víz szűrésével táplálkoznak" - mondta Larry Madin, a WHOI kutatási vezetője és a cikk egyik szerzője.
"A legújabb kutatások mindazonáltal kiterjesztették hatásukat a rendelkezésre álló legkisebb méretekre, és bebizonyították, hogy ételeik négyféle méretaránytól függnek, mintha egy földi lény mindenkivel táplálkozna, az egerektől a lovakig."
A salpák élelmiszer-részecskékkel táplálkoznak, amelyek többnyire a növényi plankton (fitoplankton) részét képezik; ezek azonban nem növények, hanem többnyire egysejtű vagy többsejtű organizmusok, amelyek irányítják a fotoszintézist. A szalonok az emésztőszerveikben lévő finom nyálka segítségével elkapják a víz szűrését. Eddig a tudósok azt feltételezték, hogy csak 1,5 mikronnál (mikron = 0,000001 méter) nagyobb részecskéket képesek megfogni. Egy nemrégiben készült tanulmány azonban kimutatta, hogy a salps még kisebb ételeket, köztük baktériumokat és a legkisebb fitoplanktonrészecskéket is befogja egy olyan mechanizmus segítségével, amelyet még nem fedeztek fel teljesen.
Részletnek tűnik, de a tengeri élet kissé más mintázattal rendelkezik, mint amit megszoktunk. A salpák mikroszkóposan pontos felbontása esélyt ad a túlélésre a nyílt óceánon, ahol alacsony az egyéb rendelkezésre álló élelmiszerek mennyisége.
A túlélés mesterei
"Mivel képesek megragadni a legkisebb ételeket, túl tudnak élni ott, ahol mások nem tudják kezelni" - foglalta össze kivételes képességeit Madin.
A szalpák kicsi és nagy ízűek, vagyis a tenger gyümölcseinek gyakorlatilag teljes mikrobiális körzete. Először a két lyuk egyikében kapják el, amelyen az alsó víz folyik. Aztán a gyomorban töltik, amely testükben leginkább kis barna pontként látható. A maradékokat ezután sűrű, gömb alakú ürülékhulladékokba "csomagolják" és kidobják.
Minél nagyobb és nehezebb a hulladék, annál gyorsabban süllyed az aljára. Nagyon sokáig, talán évszázadokig maradhat ott. Időközben helyet biztosítanak az óceán számára a szén-dioxid felszívására a felső rétegekben.
A salps ezért nagyon fontos szerepet játszik a szén körforgásában, vagyis a légkör, a növények, az állatok, a talaj és az óceánok közötti széncserében. David Garrison, az amerikai Nemzeti Tudományos Alapítvány (NSF) biológiai okeanográfiai programjának vezetője, amely finanszírozta a kutatást, összefoglalta az eredményeket: "Ez lehetővé teszi számunkra, hogy megértsük, hogyan befolyásolják a legfontosabb tengeri táplálékhálózati szervezetek a fontos biológiai, kémiai és geológiai folyamatokat."
Roman Stocker az MIT-től, a cikk társszerzője a sekélyek másik figyelemre méltó tulajdonságát említette, amikor az étel apró részecskéit emésztette. Általában lassú, lépésről lépésre, a legkisebbtől a kissé nagyobbig. Ebben a lassú folyamatban a salps képesek voltak az emésztés és a kiválasztás során hatékony "parancsikont" találni, amely lehetővé teszi számukra, hogy a mikrorészecskéket nagyobb részekbe "tekerjék" a kiválasztott nyálka felhasználásával, ezáltal felgyorsítva az egész folyamatot.
Megjegyzés: A videó bemutatja, hogyan használják a tudósok az ártalmatlan vörös festéket a pala emésztésének tanulmányozására, vagy hogyan mozognak ezek az elegáns állatok több tucat egyedből álló láncokban. Lenyűgöző látvány, amely versenyre kelhet a Hubble Űrtávcső képeivel.
Fő forrás: Nemzeti Tudományos Alapítvány (NSF)