Kísértetjárta falu - Szellemvadászat (Beszélünk Karel Svobodával?) (2021. február)
A késő pleisztocén periódusban (125 000–12 000 évvel ezelőtt) két orrszarvúfaj kóborolt Európában: mindenféle barna medve (Ursus arctos) és a kihalt többnyire vegetáriánus barlangi medve (Ursus spelaeus).
Eddig nagyon keveset tudni az őszi medve táplálkozási fejlődéséről és arról, hogyan lett vegetáriánus, mert a közvetlen ős, a Deninger medve (Ursus deningeri) kövületei rendkívül ritkák.
A Historical Biology folyóiratban megjelent cikk azonban új megvilágítást hoz. Egy német és spanyol kutatócsoport megállapította, hogy Deniger medve valószínűleg hasonló étrendet követett utódaihoz - egy klasszikus barlangi medvéhez -, mivel egy új elemzés kimondott morfológiát mutat a koponya, az alsó állkapocs és a fogak étrendi specializációjával kapcsolatban.
A barlangi medvevonal evolúciójának megértése érdekében a mikro-CT kutatók ritka kövületeket és digitálisan eltávolított üledéket vizsgáltak, hogy elkerüljék a fosszilis károk veszélyeztetését. Kifinomult statisztikai módszerekkel, az úgynevezett geometriai morfometriával a kutatók összehasonlították egy Deninger-medve állkapcsainak és koponyájának háromdimenziós alakját a klasszikus barlangi medvékkel és a modern medvékkel.
"Az elemzések azt mutatták, hogy Deniger medvének nagyon hasonló állkapcsa és koponyája volt, mint a klasszikus barlangi medvének" - magyarázza Anneke van Heteren, a tanulmány vezető szerzője és a Bajor Állami Állattani Gyűjtemény emlősök osztályának vezetője. Ez azt jelenti, hogy ugyanahhoz az ételhez igazodtak, és elsősorban vegetáriánusok voltak.
"Folyamatos vita folyik arról, hogy a klasszikus barlangi medve mennyire vegetáriánus, és főleg ezért fontosak az új információk közvetlen elődjének étrendjéről, mert arra tanítanak minket, hogy a medvebarlang étrendje és a barnamedvék közötti különbség létrejött 500 évvel ezelőtt. Ezer évvel és valószínűleg hamarabb "- mondja Mikel Arlegi, a Baszkföldi és Bordeaux-i egyetemek doktorandusa, a tanulmány társszerzője.
Érdekes módon a kutatók azt is megállapították, hogy az Ibériai-félszigetről és így Európa többi részéről érkező Deniger-medvék között vannak alakbeli különbségek, amelyek valószínűleg nem kapcsolódnak az étrendhez.
Három módszert dolgoztak ki ezen különbségek magyarázatára: 1) az ibériai medvék időrendben fiatalabbak, mint mások, 2) a Pireneusok, amelyek természetes gátként működnek, genetikai differenciálódáshoz vezettek az ibériai medvék és mások Európában, 3) több nemzetség is létezett, vagy csak egy vezet egy klasszikus barlangi medvéhez, vagy mindegyik vonal más barlangi medvékhez vezet.
"Ennek a három hipotézisnek a teszteléséhez azonban több kövületre van szükségünk" - mondta Asier Gómez-Olivencia, a Baszkföldi Egyetem Ikerbasque kutatója.