Azt mondták, hogy elsüllyedhetetlen. Nemcsak az oroszok, hanem az Észak-atlanti Szövetség országai is tudták, hogy a K-141 Kursk nukleáris tengeralattjáró az orosz haditengerészet büszkesége. Képes volt elsüllyeszteni egy repülőgép-hordozót is, miközben úgy tervezték, hogy ellenálljon a torpedók közvetlen ütésének. A fedélzeten 2000. augusztus közepén történt katasztrófa, így eleinte senki sem akart hinni.
Közvetlenül moszkvai idő szerint dél előtt, 2000. augusztus 12-én egy orosz atomtengeralattjáró K-141 Kurszk megszólal az első robbanás. Két perc múlva követi a gyenge földrengés erejét. Az orosz haditengerészet büszkesége 108 méter mélyre süllyed, ahol a tengerfenékbe süllyed. Azonban semmi sem történik, senki sem jön a megmentésre, sőt senki sem feltételezi, hogy az eszközök által elfogott sokkok katasztrófát jelenthetnek az elsüllyedhetetlen orosz tengeralattjáró fedélzetén. Két tucat tengerész éli életének utolsó óráit a Jeges-tenger fenekén található sötétségben.
A haditengerészet büszkesége
Csak a K-141 Kurszk tengeralattjáró neve tanúsítja mindazt, amit az orosz haditengerészet jelentett. A második világháború kulcscsatájáról kapta a nevét a Kurszk-archnál. Az akkori történelem legnagyobb harckocsijában a Szovjetunió határozottan megtörte a német álláspontokat a területén, és elkezdte a keleti frontot Berlin felé tolni. A kurvai csata a szovjet történelem egyik ünnepelt fejezete, az azonos nevű tengeralattjáró az orosz folttal.
Két évig építették, 1994-ben indították útjára. A 154 méter hosszú tengeralattjáró négy emelettel és kettős hajótesttel rendelkezett, ami elsüllyedhetetlennek tartotta. Torpedóval is el kellett viselnie a közvetlen találatot. Több mint 9 méter hosszú és 450 kg súlyú, 65-ös típusú torpedóval felfegyverkezve ez az Észak-atlanti Szövetség szemében is tiszteletet ébresztett. Egy torpedónak sikerült elsüllyesztenie az egész repülőgép-hordozót.
Fotó: Profimedia
Korszakában a K-141 Kurszk csak egyetlen küldetést vállalt. Bár az Északi-sarkvidéken működő orosz haditengerészet északi flottájához csatolták, 1999-ben a Földközi-tengeren működött. Kém tengeralattjáróként hat hónapig sikeresen figyelemmel kísérte az USA műveleteit Koszovóban. Kapitány Gennagyij Petrovics Ljacsin nemzeti hőssé vált Oroszországban a gibraltári szoros sikeres és észrevétlen átkelése után.
A következő év augusztusában az északi-sarkvidéken orosz haditengerészeti erők gyakorlása zajlott, amely a Szovjetunió összeomlása óta a legnagyobb. Az orosz haditengerészet erejének megmutatása volt, annak demonstrálása, hogy a Szovjetunió esett, Oroszország azonban nem. Pontosan az ellenkezője történt.
Robbanás gyenge földrengés erejével
Természetesen a K-141 Kursk tengeralattjáró is részt vett a katonai gyakorlaton. Feladata két vak torpedót lőtt ki. A hivatalos változat szerint augusztus 12-én, szombaton, moszkvai idő szerint 11.28-kor torpedó robbant fel a hidrogén-peroxid szivárgása miatt, amely a torpedó hajtására szolgál. Becslések szerint az első robbanásban 7 tengerész vesztette életét, további 30 zavart maradt a robbanás után.
Kurszki tengeralattjáró, Fotó: SITA archívum
135 másodperccel később egy második robbanás következik be, ezúttal sokszor erősebb. A nyílt Richter-skálán 3,5-4,4 fokos sokkként regisztrálták, és a robbanást észak-európai szeizmikus állomások rögzítették. A tengeralattjáró a robbanások után süllyedni kezdett, és 108 méter mélyen a tengerfenékbe süllyedt. Szerencsére nem történt nukleáris katasztrófa. Az atomreaktorokat még két robbanás sem rongálta meg, amiért Oroszország több világszakértő elismerését is elnyerte.
A 118 tengerész közül csak 23 élte túl a robbanásokat a kurszki tengeralattjárón belül, akik a kilencedik osztályon gyűltek össze, ahol a két menekülési alagút egyikének helye volt. A mai napig bizonytalan, hogy az alagút belülről ilyen mélységben megnyitható-e. Még ha így is lenne, a matrózoknak egyenként kellene vitorlázniuk, és több mint 100 métert áttenniük jeges sarkvidéki vízben a Jeges-tenger felszínéig. Ezért úgy döntöttek, hogy megvárják a segítséget, amely nem tervezi, hogy eljön.
Tengeralattjáró törmelék kinyerése, Fotó: SITA
Sötétben a tengerfenéken
Kapitány Dmitrij Romanovics Kolesznyikov kezdeményezte és felírta azokat, akik a kilencedik osztályon maradtak. A matrózoknak vészhelyzetben le kellett állítaniuk az atomreaktorokat, később a vészüzemi áramellátás leállt. A fennmaradt tragédiák abszolút sötétségben maradtak.
"Túl sötét, hogy írjak, de megpróbálom. Úgy tűnik, nincs esély, 10-20 százalék. Reméljük, hogy legalább valaki elolvassa ezt. Itt van egy lista a második szakaszból, akik most a kilencedik helyen állnak és megpróbálnak elmenni innen. Üdvözlet mindenkinek, nem kell kétségbe esni "- írta Kolesznyikov. A 23 tengerész közül senki sem élte túl. A segély nem jött el, az utolsó hangokat augusztus 14-én, 11.08-kor, vagyis a katasztrófa óta csaknem 48 órával hallhatták a tengeralattjárótól.
A robbanások okozta remegést a gyakorlatban résztvevő más orosz hajók is feltartóztatták. A feljegyzéseket azonban a teszttorpedók kilövésének jelének tekintették. Admirális Vjacseszlav Alekszejevics Popov 9 órával azután, hogy a Kurszk tengeralattjáró nem jelentett be, parancsot adott ki a keresési műveletről. Három órával később Popov értesítette a Kremlet. Abban az időben a tengerészek felkutatásában és mentésében a hivatalos segítséget a NATO-tagok is segítették, Moszkva azonban nem volt hajlandó. Vlagyimir Putyin, aki éppen nyaralott, vasárnap reggelig csak a tengeralattjáró elsüllyedéséről értesült.
Oroszország csak a tragédia után négy nappal kért segítséget. A norvég mentőhajó augusztus 19-én, a brit mentőhajó egy nappal később érkezett a baleset helyszínére. A robbanások túlélői abban az időben még jóval a halál után voltak. A Kurszk tengeralattjáró roncsait 2001-ben emelték ki a tengerfenékről, és a vizsgálat után leselejtezték.
Mentő mini tengeralattjáró, Fotó: SITA Archívum
Régi technológia
Kurszk az orosz haditengerészet büszkesége volt, a NATO elsüllyedt madárijesztője, de végül kifizette az elavult technológiát. Az oroszok továbbra is hidrogén-peroxid-meghajtású torpedókat használtak a tengeralattjárókban, ami a robbanás elmenekülését okozta. A NATO hadseregei 1955 óta nem alkalmaznak ilyen technológiát egy brit tengeralattjárón történt hasonló baleset után, amelyben 13 ember halt meg. A mai napig számos összeesküvés és meg nem erősített elmélet jelent meg a Kurszk tengeralattjáró elsüllyesztéséről, köztük Csecsenföld támogatását szolgáló öngyilkos merénylet és a második világháborúból származó aknák.