Kínos perük van Washingtonban az asztalon, a modern rabszolgaság elemeivel. A Tesla egyike azon világhírű vállalatoknak és márkáknak, akiket azzal vádolnak, hogy afrikai gyermekeket bántalmaztak a Kongói Demokratikus Köztársaságban, hogy a szükséges kobaltot elemekbe nyerjék.
A világ legjobban eladott elektromos autókkal rendelkező, a látnok Elon Musk tulajdonában lévő cég mellett az Apple, az Alphabet (a Google anyja), a Microsoft és a Dell is pert indít. A bolygó egyik legszegényebb országából, a KDK-ból származó gyermekek szülei azzal vádolják a technológiai vezetőket, hogy kobaltbányákban foglalkoztatják és gyalázzák a gyermekeket. A gyerekek, akik abbahagyták az iskolába járást, állítólag óránként 1,50 dolláros fizetést kaptak. A The Sun brit napilap szerint napi mindössze 2 font volt, míg a bányák heti hat napon dolgoztak.
A lítium akkumulátorok, elektronikai eszközök, telefonok vagy számítógépek gyártásához használt alapanyagok döntő többsége lényegében csak a világ néhány országából származik. Az akkumulátorok piaca tehát Argentínából, Ausztráliából, Chiléből, Kínából és a fent említett Kongóból származik, ahol a ritka kobalt teljes termelésének több mint a felét bányászzák. Az ezen a területen tapasztalható instabil geopolitikai helyzet azonban bármikor megváltoztathatja ezen nemesfémek árát.
Az International Rights Advocates nonprofit szervezet által az Egyesült Államokban benyújtott keresetben több mint egy tucat kongói család azzal vádolja a technológiai óriásokat, hogy felelősek hat gyermek haláláért. Ezenkívül más kiskorúak és iskolás korúak is foglalkozási sérüléseket szenvedtek, amelyek állandó egészségügyi következményekkel jártak. Gyermekeknek, akik közül néhány nem volt 6 évesnél fiatalabb, családjuk rendkívüli szegénysége miatt a Glencore brit bányavállalat kobaltbányáiban kellett dolgozniuk.
Az Amerikai Egyesült Államok Energiahatékonysági és Megújuló Energia Hivatalának (EERE USA) statisztikái szerint a lítium akkumulátorok előállításához szükséges összes lítium akkumulátor körülbelül 91% -a csak a világ három országából származik, nevezetesen Ausztráliából (44%), Chiléből (34%). és Argentína (13%). Az elemek gyártásához használt egyéb kulcsfontosságú alapanyagokat nagyrészt egyetlen országból importálják. Például a kobalt fent említett 59% -át Kongói Demokratikus Köztársaság, sőt a természetes grafit 67% -át Kína szállítja a világpiacra.
A kobalt piaci ára jelentősen ingadozott az elmúlt négy évben. Ez azonban nemcsak a Kongói Demokratikus Köztársaság geopolitikai helyzetének, hanem például az elektromos autóakkumulátorok gyártásának hatalmas fejlődésének is következménye volt. Egyes szakértők szerint a kobalt ára 2016-tól 2018 március végéig még 350% -kal is emelkedett. Az elmúlt másfél évben azonban az ár ismét 70% -kal csökkent. A ritka kobalt hiánya annak is köszönhető, hogy az elemgyártók egyre inkább az akkumulátorokban elérhetőbb nikkelre cserélik.
Így vagy úgy, a szakértők figyelmeztető ujjat emelnek, mert az elemek előállításához szükséges alapanyagok korlátozottak. Ezen kívül bányászatuk jelentős negatív hatással van a környezetre. Ezért nem csak a "zöld szakemberek" hangsúlyozzák, hogy a nemesfémek előállításának legkíméletesebb módja az újrahasznosítás. A Bloomberg New Energy Finance szerint az újrahasznosítás akár 100 000 tonna kobaltot is termelhet az összes autó- és elektronikai akkumulátorból 2030-ig.