Az utóbbi időben az allergiáról és az intoleranciáról sokkal gyakrabban esik szó, mint a múltban. Ennek egyik oka az, hogy a diagnosztikai vizsgálatok jelentősen javultak, és ma már korábban észlelhetjük az allergiákat és az intoleranciákat, és így sokkal jobb életminőséget biztosíthatunk az őket elszenvedők számára. A szupermarketek lassan kezdenek elterjeszteni különféle ételeket, amelyek például nem tartalmaznak glutént vagy laktózt. A termékek minősége is javult - míg tíz évvel ezelőtt olyan élelmiszerekről volt szó, amelyek ízét nem lehetett összehasonlítani a közönségesekkel, ma olyan élelmiszerekről van szó, amelyek ízét nem lehet megkülönböztetni a megszokottól.
Azonban továbbra is fennáll egy probléma, amelyet pácienseik sok orvosa nem emel ki - a különbség az allergia és az intolerancia között. A diagnózis kezelése érdekében a betegek gyakran megbíznak olyan tanácsokban, amelyek nem teljesen igazak és nem sokat segítenek a testükön.
Az allergia az immunrendszer reakciója a környezetből származó anyagokra, és gyakran olyan anyagok, amelyek nem okoznak reakciót egy egészséges emberben. Allergiás reakció esetén a szervezet több hisztamint szabadít fel, amely felelős az allergiás tünetekért: duzzadt szemek, légzési nehézségek és sok más tünet.
Az intoleranciát nem az immunrendszer reakciója okozza, hanem a legtöbb esetben egy bizonyos enzim hiánya, amelyet testünk biokémiai útjában alkalmaznak. Az enzimek olyan katalizátorok, amelyek előidézik vagy felgyorsítják a kémiai reakciók lefolyását a testünkben, amelyek ott jelenlétük nélkül nem történhetnek meg.
Egy adott enzim termelésének hiánya vagy teljes leállítása oda vezethet, hogy a szervezet képtelen megemészteni az élelmiszer-összetevőt. Gyakori példa a laktóz-intolerancia, amikor a szervezet nem képes megemészteni a tejcukor-laktózt, mert hiányzik belőle a laktáz enzim. Nagyon gyakran összekeverik a laktóz-intoleranciát és a tehénfehérje-allergiát. A tünetek hasonlóak - hasmenés, hányás és görcsök.
Laktóz intolerancia esetén a hiányzó laktáz enzimet tabletták formájában lehet ellátni, míg az allergiásoknak nincs más választásuk, és szigorú étrendet kell követniük, a tejtermékek teljes mellőzésével.