Hasznosak lehetnek azok a gének, amelyek segítették őseinket az éhínség idején a zsírraktározásban, de kissé vitatottabb, hogy a jövő generációit átkozták-e az elhízás hajlamával. Ezt a népszerű "zöld gén" hipotézist kritizálták, de egy szeptember 22-én a Sejtmetabolizmusban megjelent tanulmány szerint bizonyíték van arra, hogy szinte az összes elhízással kapcsolatos gén nem mutat olyan tulajdonságot, amely kialakult, mert adaptív előnyt biztosít.
"Valószínűleg ez a legnehezebb bizonyíték a szelíd gének hipotézise ellen - az a célunk, hogy az emberek szélesebb körű ötleteket élvezzenek arról, hogy honnan származnak az összetett betegségek, például az elhízás genetikai alapjai" - mondta John Speakman, a kínai biológus Tudományos Akadémia, Pekingi Genetikai és Fejlődésbiológiai Intézet, aki társszerzője ez a munka Guanlin Wang-nal, a Kínai Tudományos Akadémia egyik doktoranduszával. "A fejlődés folyamata sokkal bonyolultabb, mint csupán a kedvező tulajdonságok terjesztése a természetes szelekció révén, és a szelíd gén olyan jel, mint ennek a régebbi gondolkodásmódnak az orvostudomány evolúciós vonatkozásairól."
A szelíd génhipotézis, amelyet eredetileg James Neel javasolt 1962-ben, azt sugallja, hogy az éhínség hatékony kiküszöbölése a fejlett országokban azt jelenti, hogy az egykor a zsírraktározás szempontjából kedvező génváltozatok elterjedt elhízást okozhatnak. Felmerül azonban a kérdés, hogy miért nem mindenki osztotta ezeket a kedvező tulajdonságokat, ha őseink évmilliókig döntöttek.
Ennek a hipotézisnek a kiegészítései megkísérelték leküzdeni ezt a problémát, kijelentve, hogy az éhínség viszonylag új (a mezőgazdaság kezdete óta), így az emberi populációnak esélye sincs elkapni, vagy az elhízás mások másodlagos jellemzője, ösztönözve a túlélést, például melegség képessége.
Speakman és Wang vizsgálata megkérdőjelezi a szelíd gének és addícióik hipotézisét azzal, hogy megállapítja, hogy a 115 elhízással összefüggő gén közül csak 9 mutatott pozitív szelekciót. (Ezenfelül ebből a 9 génből csak 4 mutatott bizonyítékot az elhízást támogató szelekcióra, míg a másik 5 szelekció előnyös volt.) Az adatokat olyan nyilvánosan elérhető adatbázisokból gyűjtötték, mint a HapMap konzorcium és az 1000 Genomes projekt.
"A szelíd génötlet hívei azt jósolták, hogy a genomi technológia megjelenése és az a lehetőség, hogy aláírásokat találjon a pozitív szelekcióhoz, bebizonyítja, hogy a kíméletes génekkel kapcsolatos helyes elképzelés helyes" - mondja Speakman. "Munkánk során nem sikerült ilyen erős aláírásokat találni."
A vizsgálat egyik korlátja, hogy a pozitív szelekció jelenlegi modellje korlátozhatja a kutatásokat, így Speakman és Wang csak a genetikai szelekció "kemény lépéseit" tudta kimutatni, amelyek célja a genetikai sokféleség jellegzetes csökkentése egy kiválasztott mutáció körül, a BMI szintén nem tökéletes az elhízás mutatója, ezért az eredmények pontosabb mérések alapján eltérhetnek. További vizsgálatokra van szükség a megállapítások megismétléséhez más adathalmazokban és elemzési eszközökben.