Az olimpia már javában zajlik, Rio de Janeiróban 205 különböző országból több mint 10 500 sportoló vesz részt a nyári játékokon. Ezen az elit szinten a győzelmi különbségek egyre szűkebbek - és amikor minden más megegyezik az arany és az ezüst különbségével, akkor valami olyan egyszerűnek tűnhet, mint amit egy sportoló fogyaszt. De természetesen az, hogy mi szerepel a menüben, korántsem egyszerű, és egy riói sportfaluban egy 2500 fős csapat éjjel-nappal dolgozik, napi 60 000 ételt szolgál fel.
Ezen a szinten az élsportolók valószínűleg egyéni megközelítést alkalmaznak étrendjükben - gondos tervezéssel, teszteléssel és gyakran a legújabb kutatások alapján -, amely az utóbbi években felrobbant és folyamatosan növekszik.
De a modern olimpikonok körültekintő megközelítése az élelem és az étrend között éles ellentétben áll a legidősebb görög sportolókkal. Vegyük Charmist, a 668BC olimpiai rövid sprint spártai győztesét, aki állítólag a játékok során különleges diétát fogyasztott szárított fügéből. Míg más tipikus olimpikonok takarékosan éltek árpa kenyeret és sajtot.
Az ókori görög edző, Pitagorasz - nem tévesztendő össze a híres görög filozófussal és matematikussal - az ötödik század közepén vezette be a húsfogyasztás fogalmát a sportolók étrendjében. Innentől kezdve a sportolók nem néztek vissza, és az egyik első, aki a húst beépítette edzésmenüjébe, a középkategóriás futó Stymhalos Dromeus volt. Két győzelmet aratott a dolichosban (hosszú lábú verseny) mind az olimpián, mind a pythi játékokon, három az istmánián és öt győzelem a nemiai játékon - ennek eredményeként a húst komolyan táplálkozási stratégiának tekintették.
Az étkezés modern módjai
A modern olimpiai játékok idején az első részletes táplálékfelvétel csak 1936-ban jelent meg a berlini játékokon. A sportolók étrendjéről szóló tanulmány megállapította, hogy sokan két steaket fogyasztanak, és néha baromfit is fogyasztanak - napi csaknem fél kilogramm húst fogyasztva -, míg az esemény előtti étkezés három steakből, tojásból és húskivonatból állt.
A tanulmány azt is megállapította, hogy más sportolók hangsúlyozták a magas szénhidrátfogyasztás fontosságát az angoloknál, akik nagy mennyiségű zabkását és tésztát fogyasztanak olaszoktól. Ezt támasztották alá azok a beszámolók is, amelyek szerint egyes sportolók magas szénhidráttartalmú étrendet fogyasztanak, amelyek napi 6700-7300 kalóriát fogyasztanak. Lehet, hogy ez volt az első jele a sportnak és a speciális táplálkozásnak, de sajnos ezen tanulmányok egyike sem állította összefüggésben az ételbevitelt a sporteseményekkel vagy a teljesítmény kimenetelével.
Természetesen ma már ismert, hogy az állóképesség javításának egyik legfontosabb módja - például egy maratoni futás - valójában szénhidrát fogyasztása a verseny előtt. Ennek oka, hogy a test szénhidrátkészletei csökkenthetők a testmozgás során, a szénhidrátok pedig fontosak a sportolók számára, mert hozzájárulhatnak az állóképesség teljesítőképességének javításához 60-90 perces eseményeken. Ezért emiatt az elit állóképességű sportolóknak gyakran ajánlják, hogy 24-36 órával a verseny előtt fogyasszanak szénhidrátot. Egy 65 kg-os sportolónál napi 650 grammal dolgozna, és különféle szénhidrátforrásokból - például kenyérből, burgonyából, rizsből vagy tésztából - több ételre bontanák fel.
Az előetetés mellett a szénhidrátok felvétele az akció során javíthatja a teljesítmény fizikai, kognitív és technikai aspektusait is. 30-60 percig tartó események esetén a szénhidrogének oldata felemelhető a száj körül, és a kiköpés elegendő lehet ahhoz, hogy a test egy kicsit tovább működjön.
A testedzés kapcsán azonban most azt feltételezzük, hogy a csökkent szénhidrát és a megnövekedett fehérje bevitel stratégiai periódusai valóban előnyösebbek lehetnek.
Egy meghatározott diétás esemény
A modern sportolók számára a magasabb mozgásintenzitású és rövid időtartamú eseményeket - például a sprintpályán való kerékpározást - táplálkozási stratégia is megerősítheti. A sportolók gyakran a természetben előforduló béta-alanint tartalmazzák aminosavként - táplálék-kiegészítőként. Ugyanis növelheti a testmozgás intenzitását az izom pH-jának kiegyensúlyozásával, amely természetesen csökken az ilyen típusú gyakorlatok során. Egyszerűen fogalmazva: az izom pH-értékének csökkenése jelentősen hozzájárul az izomfáradtsághoz. És a béta-alaninnal történő kiegészítés olyan gyorsan megállítja ezt a fáradtságot.
A céklalé a közelmúltban is jelentős érdeklődésre tett szert a potenciális teljesítménynövelő hatása miatt. A szokásos módon történő ivás - általában legfeljebb 2,5 óra - és (több mint hat nap) után javíthatja az edzés teljesítményét azáltal, hogy csökkenti az "oxigén költségét" - ami alapvetően az edzés során felhasznált oxigén mennyisége. Tehát a céklalé ivásával a sportoló gazdaságosabbá válhat teljesítményében.
A speciális teljesítménytáplálás a betegségek megelőzésében is segít azáltal, hogy megfelelő mennyiségű energiát és makrotápanyagot biztosít a képzés energiaigényének kielégítésére és a fáradtság megelőzésére. A legújabb kutatások azt is sugallják, hogy a probiotikumok és a prebiotikumok szintén hasznosak lehetnek a sportolók számára, mivel hozzájárulhatnak az immunrendszer javításához - csökkenthetik a felső légúti fertőzések számát a téli edzés és verseny során - amikor az ilyen típusú fertőzések elterjedtek.
Az olimpiai dicsőségre törekedve azonban a táplálkozás végső soron csak a sportolók arzenáljának egyik eleme. Az ókori Görögország óta az ételeket a testmozgás szerves részének tekintik, és egyre több bizonyítékkal szolgál arra, hogy a teljesítménytáplálkozás jelentheti a különbséget a dobogós ülések között, ésszerű a sportolóknak alaposan átgondolni, mit tesznek a testükbe. Mert végül is azt mondják, hogy te vagy az, amit eszel - és úgy tűnik, hogy ez már nem lehet igaz a világérmes győzteseinkre.