Az oltás célja a mikroorganizmusok elleni antitestek termelésének biztosítása és egyúttal az ún. immunológiai memória a testben.
Oltás vagy oltás a közegészségügy egyik legfontosabb megelőző intézkedése. Már millió embert védett meg a fertőző betegségektől. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint az öt évnél fiatalabb gyermekek 10,6 millió halálozásából 1,4 millió haláleset oltással megelőzhető betegségek miatt következett be. A WHO európai régiójában ez évente 32 000 gyermek halálát jelenti. Világszerte évente mintegy 3 millió életet mentenek meg az oltások.
Az oltás egy vakcina bevezetését jelenti az emberi testbe. Az immunizálás egy későbbi folyamat, amely immunválaszt hoz létre a szervezetben. Az oltás célja a mikroorganizmusok elleni antitestek termelésének biztosítása és egyúttal az ún. immunológiai memória a testben, amely hosszú távú, optimális és egész életen át tartó védelmet nyújt a beoltott egyénben.
Az oltás egyéni jelentősége az egyén védelme a kórokozók elleni átfogó immunológiai védelem kiváltásával. A védőoltások közegészségügyi jelentősége az ún kollektív immunitás a beoltott személyek nagy száma alapján, amely megakadályozza a kórokozók terjedését a lakosság körében.
A vakcina orvosát hivatalosan Edward Jenner angol orvosnak tekintik. A 18. században hatékony és különösen biztonságos vakcinát fedezett fel himlő ellen. Azóta a himlő elleni védőoltást datálják, és a betegség világszerte történő eltűnését az oltás történetében az egyik legnagyobb eredménynek tekintik. Variola az oltást megelőzően az európai statisztikákban nyilvántartott összes halálozás 8-20 százalékáért volt felelős.
A kelet-szlovákiai oltás egyik úttörője a kassai gyermekkórház gyermekfertőző betegségek osztályának volt vezetője, MUDr. Ján Virgala. Fiatal orvosként a második világháború után az első oltásokkal a kelet-szlovák falvakba ment, oktatást végzett és gyermekeket oltott be. "Akkor Kelet-Szlovákiában még csak most kezdődött az oltás. A gyermekek között volt kanyaró, szamárköhögés, gyermekbénulás, diftéria és sok más súlyos betegség, amelyek maradandó következményeket hagyhatnak maguk után, és akár halállal is végződhetnek "- mondja Ján Virgala infektológus. Négy-ötéves ciklusokban annyi beteg gyermek volt abban az időben a Gyermekfertőző Osztályon, hogy probléma merült fel. "Szenvedtem velük. És a szüleikkel. Egyrészt megdöbbent a tehetetlenség, másrészt megalapoztam a véleményemet, hogy élhetnek. Igaz, ha időben beoltották őket "- állítja.
A szlovákiai szisztematikus országos oltásnak köszönhetően ezt sikerült elérni:
"Jelenleg a Szlovák Köztársaságban a kötelező rendszeres oltás részeként 11 olyan betegség ellen oltunk be, amelyek a múltban veszélyes veszélyt jelentettek az emberiségre, és amelyek számos halálesetet és globális járványt okoztak. Az oltás a leghatékonyabb módszer a fertőzések és olyan betegségek megelőzésére, amelyek ellen hatékony védőoltások vannak "- hangsúlyozta a gyermekinfektológus, a kassai DFN igazgatója, a MUDr. Ingrid Urbančíková.
Manapság, 2009. április 20–26, Az Európai Immunizációs Hét (EIW) 32 országban zajlik. Célja, hogy felhívja a lakosság figyelmét az oltás fontosságára. A Szlovák Köztársaság harmadszor vett részt az EIW tevékenységeiben. Az immunizálási hétre 2009. április 25. és május 2. között kerül sor az amerikai kontinensen is, az úgynevezett Vakcinációs hét Amerikában (VWA), amely az első lépés a következő globális immunizációs hét felé.