A test minden sejtje minden szövetében fehérje van. Az izmok, a csontok, a haj, a körmök és a bőr egy részét alkotják, és a teljes testtömeg körülbelül 20% -át teszik ki. Különböző fehérjék is részt vesznek az enzimek, hormonok, neurotranszmitterek és antitestek aktivitásában. Olyan fehérjék, mint pl. a hemoglobin, a mioglobin és mások folyamatosan a testszöveteket tartják jó állapotban és az egész szervezet egészségi állapotában.
A fehérjék összesen 20 aminosavból állnak. A testben lévő fehérjéknek megvan a sajátos funkciójuk.
A szervezet aminosavakat nyer fehérje táplálékból. Az emésztőenzimek lebontják a proteinláncokat az egyes komponensekre. A szervezet felszívja a felszabadult aminosavakat, és új kombinációk létrehozására használja azokat, amelyek szükségesek a testi funkciók és folyamatok növekedéséhez, fenntartásához és irányításához.
Kétféle aminosav létezik - az ún alapvető és nem alapvető. A nyolc esszenciális aminosavat nem tudja a szervezet elegendő mennyiségben szintetizálni, ezért táplálékkal kell ellátniuk. Ezzel szemben tizenkét nem esszenciális aminosav képes kialakulni az élelmiszerekben található más aminosavakból. Az állati fehérjét - húst, tejet és tojást - tartalmazó élelmiszerek elegendő mennyiségű esszenciális aminosavat tartalmaznak. A növényi eredetű fehérjékben általában egy vagy több esszenciális aminosav vagy teljesen hiányzik, vagy elégtelen mennyiségben van jelen. Ezeket az ételeket azonban össze lehet kapcsolni úgy, hogy a kapott étel ezután a testet az összes szükséges aminosavval ellátja. Minden szójatermék és szójatej teljes fehérje.
A szervezet nem képes tárolni a szabad aminosavakat, ezért folyamatosan lebontja a fehérjéket és újra szintetizálja azokat. Ez a folyamat megköveteli a fehérje folyamatos táplálékkiegészítését. Egyes aminosavak vagy fehérjék feleslege esetén a máj glükózzá alakul, amelyet energia formájában használnak fel.
Fehérjék fontosak a test, az izomszövetek és a test szervei, az enzimek, a hormonok és az immunrendszer felépítésében.
A fehérjefeldolgozás a gyomorban kezdődik, ahol savas környezet és a gyomorsejtek által kiválasztott pepszin nevű enzim lebontja a fehérjéket.
Minden szójatermék és szójatej teljes fehérje.
Tejtermékekből, például joghurtokból vagy savanyú tejből, ha nem tartalmaznak cukrot, természetes eredetűek vagy otthon készülnek, teljes bükkforrásokat tartalmaznak.
A legtöbb ember nem rendelkezik elegendő rosttartalmú élelmiszer-készlettel.
Állati fehérje
Előnye, hogy esszenciális aminosavakat is tartalmaznak, vagyis olyanokat, amelyeket a szervezet nem tud előállítani. Bontásukkor azonban sok salakanyag keletkezik, az emésztés túlterhelődik és székrekedés vagy túl gyakori széklet alakulhat ki. Óriási hátránya, hogy az állati fehérjék is nagy mennyiségű zsírt tartalmaznak, ami a fogyás során nem kívánatos. Minden 1 gramm fehérje mellett 1,2 gramm zsírt is eszel! Ilyenkor fogyasztás javasolt baromfi, nyúl, alacsony zsírtartalmú sajt vagy alacsony zsírtartalmú túró.
Növényi fehérjék
Előnyük a könnyű emészthetőség, emésztésük és hasadásuk nem okoz sok hulladékot. A növényi fehérjék szinte nem tartalmaznak zsírt, így fogyasztva gyorsabban fogy. A kizárólag növényi fehérjék fogyasztása azonban nem fedezi az összes esszenciális aminosav szükségletét, ami problémát jelenthet. A kiindulópont azonban a szója és a szójatermékek.