A hőszivattyú olyan eszköz, amely megújuló energiaforrások felhasználásával szivattyúzza az energiát, amelynek hőmérséklete mindig alacsonyabb, mint a fűtéshez szükséges hőmérséklet. Hőt gyűjt a ház működéséhez - fűtés helyiségek, szellőztetett levegő és háztartási víz fűtése, a közelmúltban a tendencia a medence vízének fűtése is.
Egy ilyen energiaátalakítás során sokszor alacsonyabb villamosenergia-fogyasztásra van szükség, mint a kapott hőenergia értéke. A hőszivattyúk a szükséges energiát elsősorban a környezeti levegőből, a talajból, a felszíni és a talajvízből, a napenergiából, de a hűtésből származó használhatatlan hőt, szennyvízhőt és egyéb hulladékhőt is előállítják.
A hőszivattyúk működése nem eredményez kibocsátást vagy szilárd hulladékot, ezért az energia szivattyúzásának ezt a módját globálisan környezetbarátnak tekintik.
A hőszivattyúk a fűtési alkalmazások széles skálájával rendelkeznek, a családi házaktól az ipari, szociális és sportcsarnokokig és nagy hőterhelésű berendezésekig.
A primer energia megszerzésének módja szerint a hőszivattyús rendszerek a következőkre oszlanak:
Víz - víz rendszer
A felszíni vizet hőforrásként használják az energia előállításához. A hőszivattyúnak óránként körülbelül 300 liter vizet kell pumpálnia, hogy 1 kW hőenergiát előállítson. A talajvízből (kútvízforrásból) a fele elegendő 1 kW előállításához.
Talajvíz rendszer
Legalább 100 m mélységig történő fúrás vagy vízszintes talajkollektorok szükségesek a hő megszerzéséhez. A hőszivattyú csapdába ejti a talajban a napfény, az eső és a külső levegő hatására keletkező hőt. Ennél a rendszernél figyelembe kell venni a talaj tulajdonságait, az éghajlati viszonyokat és a kollektor tárolási lehetőségeit.
Levegő - víz rendszer
Ezt a rendszert használják leggyakrabban. A levegő, amely energiaforrás, mindenütt jelen van, és a költségek alacsonyabbak a többi rendszerhez képest. Ez a rendszer azonban önmagában nem elegendő, és ki kell egészíteni egy másik hőforrással - gázzal vagy elektromos kazánnal.