Az orchideáknak nagyon speciális, sokszínű és bonyolult kapcsolataik vannak a virágökológiában. A teljes növényvilág közül valószínűleg az orchidea virágok alkalmazkodnak leginkább beporzó illatukhoz, nektárjukhoz, de különösen vonzó szirmaikhoz.
Az orchidea virágok, ahogy ismerjük őket, több mint 100 millió évvel ezelőtt kezdtek fejlődni a mezozoikumban. Ez volt az első kapcsolat a rovar beporzó és a növények nemi szervei között. A hosszú evolúciós folyamat során az orchidea virágok valóban tökéletesen alkalmazkodtak beporzókhoz, nemcsak alakjukban, hanem különféle, gyakran hihetetlen adaptációikban is. Néha úgy tűnik, mintha az orchideák mindig megpróbálnának valamilyen szokatlan megoldást találni beporzásukra. A legtöbb faj optikai vagy kémiai jelekkel vonzza a beporzó rovarokat. Érdekes módon kevesen kínálnak rovarnektárt. A nektár létrehozása helyett az orchideák azonban különféle módszereket találnak ki a rovarok megtévesztésére és a virág meglátogatására való vonzására. Számos faj vonzza a rovarokat a virág színén és illatán keresztül, de egyesek sokkal kifinomultabb módszereket alkalmaznak.
Különleges elrendezés
A hasonlóság nem véletlen
A szaprofita levél nélküli üveg orchidea különleges helyet foglal el a virágokban.
Az európai rovarnemzetség egyedülálló és nagyon kifinomult beporzási módszerrel rendelkezik. Ezeknek a növényeknek a virágai nagyon meglepően hasonlítanak egyes rovarfajokra. Jól ismert természettudósok, Karl Linnaeus és Charles Darwin is észrevették ezt, és részletesen tanulmányozták ezt a jelenséget. Ennek a hasonlóságnak a biológiai jelentősége azonban már régóta rejtély. Végül mégis találtak magyarázatot. A különösen a Földközi-tengeren növekvő Ophrys speculum rovar megfigyelésével kiderült, hogy virágainak egyetlen látogatója egy bizonyos csalánfaj (Scoliidae család) hímje, amely a virág meglátogatásakor úgy mozgott, mint amikor párosodott, mintha ez a virág nősténynek tekintették. További megfigyelések megerősítették ezeket a megállapításokat, amelyek az eddig ismeretlen beporzás elvének felfedezéséhez vezettek, amelyet álpopulációnak neveztek el. A kutatás eredményeinek közzététele után azonban kevesen hittek ebben a jelenségben, és csak jóval később sikerült ezt a jelenséget végérvényesen megerősíteni és részletesen leírni. Tehát mi az alapja a rovarvirágok beporzásának? Szinte az összes ismert fajt ugyanaz a mechanizmus beporozza. A beporzó rovarok esetében a virágok nőstény próbabábuk, amelyek feltűnően hasonlítanak élő eredetikre. A rovarok meglátogatása és beporzása érdekében a virágoknak más fontos jeleket is utánozniuk kell.
Egyes gömbférgek (Epipactis) más módon önzik.
Szag és optikai jelek
Érintési ingerek
Más tényezők is nagyon fontos szerepet játszanak a virágok beporzásában. Mindenekelőtt tapintható ingerek. Amikor a hím rovarok egy virághoz - egy női próbabábuhoz - kapcsolódnak, azonnal észlelik az érintkezési jeleket, például a haj irányát és egyéb sajátos érzéseket a láb és a test érintésével. A rovarvirágokon a szőrszálak iránya érdekes és könnyen megfigyelhető. A legtöbb faj haját kiegyenesíti a hegtől az ajak széléig. Az Ophrys lutea és az Ophrys fusca fajokban azonban a szőrszálak ellentétes irányba mutatnak, t. j. az ajak szélétől a hegig. Ez érdekes rovarreakciót vált ki. A fürdő hímek regisztrálják hajuk helyzetét, amikor meglátogatják a virágot. Ezért ezeknél a fajoknál automatikusan az ajak alsó széléhez fordítják a fejüket, és fordított helyzetben kopulálnak, mint a legtöbb más faj esetében. Ennek eredményeként ezeknek a fajoknak a hímjei a fenékhez tapadnak, ellentétben más rovarfajokkal, ahol az annulák a hím fejéhez tapadnak, mert normális helyzetben másolódnak.
A papucs papucsának orchideáink közül a legnagyobb a virága. Élénk sárga színe tökéletes csapda a rovarok beporzásához.
Hihetetlen stratégia
A rovarvirágok fertőzését kizárólag egyes rovarfajok hímjei közvetítik, akik ezeket a virágokat nősténynek tartják. A hímek körülbelül két héttel korábban kelnek ki, mint a nőstények. A kikelés után első feladatuk az egyetlen küldetésük teljesítése - a faj folytatásának biztosítása. Ezért intenzíven keresik a nőstényeket, hogy párosodjanak velük. Ebben az időszakban, amikor az igazi nőstények még nem keltek ki, a hímek könnyen összekeverik a rovarvirágokat az igazi nősténnyel. Amikor a hím egy neki megfelelő virág szagkörébe kerül, elkezdi keresni a forrását. Kanyargós repülés közben megközelíti a virágot, és amikor észreveszi, gyorsan ráül, megfelelő helyzetbe kerül és azonnal éles kopulatív mozdulatokat hajt végre. Ezt a cselekedetet többször megismétlik, és megpróbálja megtalálni a nő nemi nyílását. Azonban nem sikerül neki, így idővel egy másik virághoz repül. Általában azonban már egy rovar pollenje díszíti, amelyet öntudatlanul továbbad más virágoknak. A hímek gyakran éles mozdulatok során kerülnek a virág belsejébe, ahol a szemüvegre is pollent ragasztanak. Ezeknek van egy tapadó és gyorsan kötődő folyadékuk, amely a hím fejéhez vagy fenekéhez tapad. Ezután más virágokra helyezi át őket, így biztosítva a beporzást.
Önporzás elleni védekezés
A peronoszpóra virágait nagyon hosszú fordulók jellemzik. Végükön a nektár található. Kizárólag lepkék, különösen rókák fürdik, amelyek hosszú csomókkal jutnak el az édes nektárhoz a hegyvég végéig. Ezért ezek a virágok különösen a kora esti és az éjszakai illatot mutatják be.
A tökéletes csapda
Egyéb beporzási módszerek
A kéktork a kedvezőtlen éghajlati viszonyok között a föld alatt is virágozhat.
Szintén érdekesek az Epipactis nemzetség egyes fajainak virágai, amelyek bomló kökörcsineket tartalmaznak, és a virágporok spontán módon rövid időre a virágvirágzás után a rövidség közelébe esnek. Egyes fajok nem is virágozhatnak, mert beporzásuk zárt virágban történik. A gömbök más fajai viszont tartalmaznak nektárt, de az osztott ajak hátsó részén - a hipochillában - tárolják és beporozzák a leggyakoribb tengelyeket. Különleges faj az orchideák között a kék medvemű (Limodorum abortivum). Az érdekes megjelenés mellett (a növény acélkék színű, pikkelyes levelekkel és feltűnő kék-ibolya virágokkal rendelkezik) egy különleges képessége is van - kedvezőtlen éghajlati viszonyok és nedvességhiány idején a föld alatt virágozhat. És mivel virágai önmegporzók, a föld alatt magokkal rendelkező kapszulákat is kialakít, amelyeket később sikeresen ki lehet fejleszteni.