WASHINGTON - Az NHL washingtoni tengerentúli jégkorongcsapatának egy kicsit nehezebb lesz újra a címért küzdeni a keleti konferencián. A New Jersey-i Alexander Ovechkin kapitány körüli csapat egyik legnagyobb riválisa Ilya Kovaľčukkal erősödött.
A védekezésre hangolt "ördögök" jelentősen megerősítették a támadó tanácsokat, és az orosz válogatott az egyik mozgatórugó lehet annak a csapatnak, amely legutóbb 2003-ban nyerte el a Stanley-kupát.
"Kovaľčuk igazán nagyszerű játékos, és New Jersey minőségi csapat volt nélküle. Még erősebb lesz vele" - nyilatkozta a fővárosiak edzője, Bruce Boudreau.
Jacques Lemaire, a Devils edzője védekező stílusáról ismert. New Jersey-nek azonban több kiváló támadója van - Kovaľčuk legújabb megszerzése mellett az ördögök fő támadóerői Zach Parise, Jamie Langenbrunner, Travis Zajac és Patrik Eliáš.
New Jersey mezében a sikeres premiert az orosz expressz befejezte a Torontóval folytatott párharcban (4: 3). A Toronto 45 másodperccel a vége előtt továbbra is 3: 2-re vezetett, de a hazaiak szó szerint példátlan fordulatot tudtak megvalósítani 12 órakor. A találkozón két pont mellett a belépési tervezet egysége 2001-ben illegális akadályozás miatt kétperces büntetést adott a számlára.
"Izgatott vagyok," Kovaľčuk leírta érzéseit a tengerentúli média iránti duó után, és így folytatta: "Feleslegesen szabálytalankodtam, ami az ellenfél kapujához vezetett. Az a tény, hogy sikerült egy ilyen fordulat, kiváló. Emlékszem néhány hasonló visszatérésre a meccs során az atlantai időm alatt."
Az orosz válogatott teljesítményével kiérdemelte a párharc harmadik sztárjának megtiszteltetését.
Richard 2003/2004-es szezonban a legjobb góllövőnek járó trófeájának birtokosa kapcsán Kovaľčuk Washingtonot is megemlítette lehetséges munkahelyként, ahol csatlakozik az Alexander Ovečkin által vezetett más támadó ászokhoz. Kovaľčuk honfitársa volt az, aki a legjobbakat kívánta a 2001-es draft egységének.
"Feltételezték, hogy esetleg Washingtonba is eljön, de ez végül nem történt meg. Kívánom neki, hogy új pozíciójában jó legyen. Jó barát és kiváló játékos. Nagy átigazolás volt, és azt hiszem, hogy Atlantába is ment. minőségi játékosok mennek, " - mondta Ovechkin.
Ezt a két játékost és Alekszandr Siomint tagadják meg az orosz szurkolók reményei az olimpiai tornán. Washington a keleti konferencia tabellájának jelenlegi vezetője, csak a második a New Jersey 12 pontos hátránya után.