Biztonsági kutatók azt találták, hogy annak a felhasználónak az IP-címe, amely zenei fájlt, videót vagy e-könyvet kalózkodik egy bittorrent hálózaton keresztül, három órán belül elérhető a szerzői jogi szervezetek számára. Ezt az állítást a Birminghami Egyetem kutatói mutatták be Tom Chothia vezetésével az olasz Padovában tartott SecureComm konferencián. Kutatásuk során felfedezték a bittorrent letöltő oldalak "tömeges nyomon követését", például a PirateBay-t, amely legalább három éve tart.
A BitTorrent egy adatterjesztési protokoll, amely egy rögzített digitális médiafájlt sok részre oszt. Azok a felhasználók, akik egy fájlt egy alkatrész után töltenek le, a már letöltött részeket felajánlják más érdekelt feleknek is. A kutatók elindítottak egy teszt bittorrent szervert és figyelték a forgalmat. Hamarosan felfedezték a kalózkodásellenes szervezetek robotjainak megfigyelésének működését. Megpróbálnak kapcsolatba lépni valakivel, akinek például van egy népszerű kalózfilmje a lemezen, és letölti annak egy részét. Más felhasználókkal ellentétben azonban nem a teljes filmet töltik le, hanem csak egy véletlenszerű részt. Siker után elmentik a számítógép IP-címét, és egy másik felhasználóhoz mennek. Birmingham kutatói megállapították, hogy ily módon figyelemmel kísérik a legnépszerűbb médiatartalmak letöltését, és egy ilyen gyanús kliens átlagosan három órán belül megjelenik a nagy nyilvános nyomkövetők minden felhasználója előtt. "Szinte bárki, aki népszerű filmeket vagy zenét oszt meg, csatlakozik egy ilyen megfigyelő robothoz, és rögzíti annak IP-címét." - mondta Tom Chothia.
Kérdéses azonban, hogy a gyűjtött IP-címek hatalmas számát hogyan fogják felhasználni. Az audiovizuális adatok letöltése sok országban törvényes. Rosszabb, ha megosztod őket. Vitatható azonban, hogy a fájlmegosztás ilyen bizonyítékai ellenállnának-e az esetleges peres ügyeknek.
A birminghami tudósok teljes tanulmánya megtalálható ebben a PDF dokumentumban.