Autizmus egy neurodevelopmentális rendellenesség, amely a társas interakció nehézségeiben nyilvánul meg, vagyis abban, hogy képesek kommunikálni és megfelelően reagálni a mindennapi helyzetekben. Ez kapcsolódik az érzékszervi érzetek zavart feldolgozásához, valamint sajátos érdekek és tevékenységek létrehozásához. Ezekkel a tulajdonságokkal rendelkező gyermekeket autizmus spektrumzavarral (ASD) szenvedő gyermekeknek nevezzük. Bár az autizmust gyógyíthatatlannak tartják, az egyre növekvő tapasztalatok azt sugallják, hogy megfelelő megközelítés és oktatás mellett sok nehézség leküzdhető és kompenzálható.

Tíz dolog, amit minden autista gyermek szeretne tudni:
- Először gyermek vagyok, a második helyen autizmusom van.
- Károsodott érzékszervi érzékelésem van.
- Ne felejtsen el különbséget tenni nem akarok (a döntésem nem) és nem tudok (nem tudok) között.
- Konkrétan gondolkodom. Szó szerint értem a beszédet.
- Kérem, legyen türelmes korlátozott szókincsemmel.
- Mivel a nyelv annyira bonyolult számomra, vizuálisan nagyon orientált vagyok.
- Építsen arra, amit tehetek, és ne arra, amire nem.
- Kérem, segítsen a társas interakcióban.
- Próbáld meg kideríteni, mi váltja ki a rohamaimat.
- Ha a család tagja vagy, kérlek, fenntartás nélkül szeress.
Nézze az autizmusomat más képességként, és ne képtelenségként. Ne csak arra koncentráljon, amit az én határaimnak tart, és meglátja az erősségeimet is.
Lehet, hogy nem vagyok jó a szemkontaktusban vagy a beszélgetésben, de észrevetted, hogy nem hazudok, nem csalok játék közben, nem fecsegek az osztálytársaimról és nem ítélek el másokat? Az is igaz, hogy valószínűleg nem leszek másik Michael Jordan. De az apró részletekre való odafigyelésemmel és a rendkívüli összpontosítás képességével talán hasznos leszek valami másban, és lehetek egy másik Einstein, Mozart vagy Van Gogh.
"Nem leszek mindaz, amivé válhatnék az ön támogatása nélkül. Legyen szószólóm, barátom, és meglátja, meddig mehetek."
Ellen Notbohm: Tíz dolog, amelyet minden autizmussal élő gyermek szeretneAutizmusra figyelmeztető jelek
- ritkán és vonakodva lép fel a szemkontaktusban, néha inkább más, szokatlan szögből figyeli a környéket
- az önálló játékot részesíti előnyben
- nem érdekli a társait
- nagyon független és önálló
- ismételten kényszerít bizonyos dolgokat (rituálék)
- olyan, mintha a saját világában lenne
- a gyermek beszédének fejlődése késik, vagy egyáltalán nem beszél
- beszéd helyett más emberek kívánságait és kéréseit fejezi ki
- válasz helyett megismétli a kérdést, szó szerint megismétli a kommunikációs partner állításait, ill részleteket hallott könyvekből, filmekből stb. (azonnali, késleltetett echolalia)
- nem reagál a tulajdonnévre
- nem követi az utasításokat
- néha úgy tűnik, mintha süket lenne
- távozáskor nem mutat ujjal vagy integet
- régen használt néhány szót, de most nem
- megszakítás nélkül beszél kedvenc témájáról és gyakran visszatér hozzá
- nem játszik megfelelő módon játékokkal (pl. autóval való játék helyett inkább az autó kerekeinek csavarása érdekli)
- kedveli a bonyolult rejtvényeket - kirakós játékokat
- játékokat, tárgyakat sorba rendez, egymás mellett (néha szín, méret, típus stb. szerint)
- nem reagál néhány audio ingerre, süketnek tűnik
- nagyon érzékeny bizonyos audio, vizuális, tapintható ingerekre
- gyakran és viszonylag hosszú ideig különféle felületek, anyagok foglalják el
- gyakran és viszonylag hosszú ideig megfigyel bizonyos mintákat, tárgyakat, néha saját kezét is
- lábujjhegyen jár
Egyéb indikációk és további vizsgálat
- intett a kezével, az ujjaival csapkodott (pl. ha ideges)
- ritmikusan mozog a testen (előre-hátra, balra és jobbra lengő mozgások)
- agressziós rohamokban szenved más emberek ellen
- néha megsérti magát (pl. megharapja a kezét, a fejét a falnak csapja)
- nagyon nehéz új dolgokat elviselni, nehéz elfogadni a változásokat, és éppen ellenkezőleg, ragaszkodik ugyanazon eljárások és szabályok betartásához
Az autizmus fajra, vallásra, társadalmi-gazdasági helyzetre vagy földrajzi elhelyezkedésre való tekintet nélkül érinti az embereket. A legfrissebb statisztikák szerint az autizmus előfordulása világszerte növekszik.