Amerikában csak O-t kell mondanod, és szinte mindenki tudja, hogy kik ők. A vezetéknév elég a többihez. Szlovákiában hozzá kell adni egy vezetéknevet, de ez így is sokak számára ismeretlen marad. Oprah Winfrey, az amerikai tévés műsorvezető és az egyetlen fekete milliárdos a Forbes magazint a világ legerősebb hírességének nevezte ebben a hónapban.
"Oprah Winfrey Észak-Amerika legbefolyásosabb médiafigurája" - mondta Jennifer Harris, a kanadai Mount Allison Egyetem professzora. "Ha Oprah azt mondja, olvassa el ezt a könyvet, akkor ez bestseller lesz. Ha azt mondja, hogy abbahagyja a hamburgerek fogyasztását, akkor csökken az állattenyésztési ipar részvénye. Közönsége minden életmódbeli kérdésben foglalkozik vele, az öltözködéstől a személyes és szellemi célok kitűzéséig "- mondta a Pravda Oprah jelenségének társszerzője.
A volt fekete Miss Tennessee-ről azt mondták, hogy csodagyerek. A hírnév felé vezető úton azonban számos akadályt le kellett győznie. Mivel egy lány szexuális zaklatást tapasztalt, a családja sem volt ideális. Tizennégy éves terhes nőként kereste a lázadás kiutat, de gyermeke nem sokkal a születése után meghalt.
Média karrierjét a középiskolai rádióban kezdte. Néhány évvel később a helyi televízió legfiatalabb műsorvezetője volt Nashville-ben. Népszerűsége utat nyitott számára Chicago felé, ahol átvette a hanyatló tévés beszélgetős műsort. Csak néhány hónap kellett ahhoz, hogy hatalmas sikert arasson egy korábban sikertelen programból. Két év után a sikeres Oprah Winfrey Show elkezdte sugározni az egész országot, és a helyi sztár amerikai csillag lett.
"Beszélgetései során a nőknek segít a fogyásban és a megfelelő melltartó kiválasztásában, ugyanakkor soha nem kerülte el a kockázatos témákat" - mondta Juliet Walker, aki az afrikai-amerikai üzlet történetét tanulmányozza az austini Texasi Egyetemen. "Kérdéseket tehet fel vendégeinek, amelyek mindenkit érdekelnek, de senki sem meri feltenni őket. Ezenkívül, mivel jelenséggé vált, mindenki vendég akar lenni a műsorában. "
"Utánozhatatlan módon kapcsolatba léphet a közönséggel" - keresi Winfrey sikerének titkát Harris. "Közelképes, a kudarcairól is beszél, és képes magára húzni" - teszi hozzá.
De Winfrey nem csak a beszélgetésnél maradt. Röviddel televíziós sikerei után saját produkciós céget hozott létre, és több cégben is részt vesz. Egy kábeltévé tulajdonosa, életmódmagazinokat jelentet meg, olvasóklubja pedig nők ezreit vonzotta könyveihez, akik a fő rajongói közé tartoznak. Együttműködik a rádióállomásokkal, több filmben is szerepelt, sőt elmaradt az Oscar-jelölés. Mindezen tevékenységek több mint félmilliárd dollár értékű vagyont hoztak, amelyből nagylelkűen hozzájárul a jótékonysághoz.
"Sok embernek fogalma sincs róla, hogy üzleti tevékenysége ilyen kiterjedt" - mondja Walker. "Az egyetlen dolog, amit eddig bíráltak vagyona miatt, 40 millió dollárt fektetett be egy lányok iskolájának felállításába Dél-Afrikában" - tette hozzá. A kritika az oktatási intézmény túlságosan fényűző felszerelésére irányult, amelyből nem hiányzott a szépségszalon.
Harris azt állítja, hogy Winfrey vagyona nem játszik szerepet az amerikaiakban. "Sikere a műsor sikerén múlik, és attól függ, hogy az emberek mennyire szeretik Oprah-t" - mondja. "Tudjuk, hogy gazdag és befolyásos, de elfelejtjük a hatalmas ipart. Személyisége beárnyékolja. Bill Gates ellentéte, aki a gazdagság szimbólumává vált, és ötleteit elfelejtik. "