Rh fátort 1940-ben fedezte fel Karl Landsteiner, aki Macac-Rhesus majmokat tesztelt. Az Rh faktorral megkülönböztetjük, hogy a vér Rh pozitív, t. j. hogy a vörösvérsejtekben vannak-e ún Rh faktor antigén vagy negatív (Rh faktor hiányzik, nincs jelen). Rh-pozitív faktorral rendelkező emberek meghaladják népességünket, körülbelül 85% -uk van. A fennmaradó 15% Rh negatív.
Az öröklődésnek nagy szerepe van abban, hogy milyen vércsoport és milyen tényezővel lesz gyermekünk. A megtermékenyítés során minden egyén a genetikai berendezés felét az anyától, másik felét az apától kapja. Ezért minden vércsoport két génből áll. Az utódok vércsoportja végül attól függ, melyik gén (anya vagy apák) dominánsabb. Az Rh-faktor örökíti a gyermeket minden szülőtől az egyik felétől. Az, hogy az Rh faktor pozitív vagy negatív, a gének dominanciájától vagy recesszivitásától függ.
Ma a hemolitikus betegség nagyon ritka. 1971 óta anti-D antitesteket indokolt esetben szülés utáni megelőző esetekben adtak nekünk. Ezek felelősek az anya véráramába jutott Rh-pozitív magzati vörösvérsejtek megkötéséért, megakadályozva ezzel az antitestek képződését. Az anti-D antitesteket legkésőbb a születés után 72 órával adják be Rh-negatív anyáknak, akiknek babája Rh-pozitív. Ezt a profilaxist abortuszok és abortuszok után is alkalmazni kell.