Javítják az ízt, meghosszabbítják az eltarthatóságot, fokozzák a színt. Az élelmiszerekben található vegyi anyagok étrendünk részévé váltak, és ezeket nehéz elkerülni. Néhányuk azonban veszélyezteti egészségünket. A HN felsorol tíz anyagot, amelyekre figyelni kell.
Vezet
Ipari kibocsátásokból kerül a környezetbe, és magas talajtartalma ellenére előfordulhat az élelmiszerekben is. A gyümölcsök és zöldségek mellett megtalálható az ivóvízben és a szennyezett takarmány eredményeként a húsban is. A szennyezés csökkenése miatt az élelmiszer-tartalma folyamatosan csökken, ezért az ólommérgezés nem valószínű. Magasabb tartalom esetén az idegrendszer és a hasnyálmirigy rendellenességeit okozza.
Aszpartám
Kétszázszor édesebb, mint a cukor, és több mint 6000 ételben használják. A szintetikus édesítőszert, az aszpartámot, amelyet az E951 rövidítéssel is ismertek, cukorhelyettesítőként használják rágógumiban, néhány joghurtban vagy reggeliző gabonában. Fokozza az aromát és növeli az étvágyat. 1974 óta használják, 2008-ban kimutatták negatív hatását az idegműködésre és a hormonális egyensúlyra. A kutatások azt is kimutatták, hogy növeli a fertőzés kockázatát. Fogyasztása ugyanakkor veszélyes a veleszületett anyagcserezavarral küzdők számára. Az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság azonban 2013-ban az aszpartámot biztonságosnak találta.
Glifozát
Ez az egyik legelterjedtebb peszticid az európai területeken. A Nemzetközi Rákkutatási Ügynökség azonban nemrégiben felsorolta a potenciálisan veszélyes anyagok listájaként. A mezőgazdaságban gyomok eltávolítására használják, de parkokban is előfordulhat. Fogyasztása megnőtt a génmódosított szervezetek (GMO) bevezetése után, amelyek rezisztensek a hatására. Bizonyíték van arra, hogy rákot és DNS-károsodást okoz. Aggodalomra ad okot az emberi hormonrendszerre gyakorolt negatív hatása is.
Nátrium-glutamát
A jellegzetes húsíz teszi a legszélesebb körben használt aromává. A nátrium-glutamát vagy az E621 megtalálható fűszerkeverékekben, szójaszószokban vagy instant levesekben. Gyakran használják az ázsiai konyhában. Negatívan befolyásolhatja a gyermekek agyának fejlődését. Lenyelés után fejfájás, szédülés, szívdobogás vagy hányás jelentkezhet. Ezeket a tüneteket kínai éttermi szindrómának is nevezik.
Dioxin
Az egyik leghatékonyabb méreg melléktermékként merül fel a herbicidek előállításában. 2011-ben magas rákkeltő dioxinszint jelent meg a sertéshúsban és a tojásban egy alsó-szászországi gazdaságban. Ennek az anyagnak a rövid távú expozíciója bőrbetegségeket és májbetegségeket okoz. A dioxinoknak való hosszan tartó expozíció az immunrendszer romlását és a reproduktív funkció károsodását okozhatja.
Kálium-nitrit
Meghosszabbítja a termékek élettartamát, színt és füstös ízt ad. Az E249-et nagyon nehéz más anyaggal helyettesíteni. Természetes másodlagos aminokkal kombinálva rákkeltő anyagokat képeznek. Sült, füstölt és erősen sózott ételekben található meg. Színstabilizátorként szolgál a pácolt húsban, kolbászban, sonkában és konzerv húsban. A nitritek a használt műtrágyákon keresztül is bejutnak az élelmiszerbe.
Aceszulfám K
Az E950 jelzésű anyag ízfokozó és édesítőszerként szolgál. Hosszú eltarthatóság jellemzi, kalóriamentes. Cukorkákban, üdítőkben, de alkoholos italokban és instant kávéban is használják. Toxikus hatásokat nem igazoltak. Kis mennyiségben az anyagnak biztonságosnak kell lennie. Vannak azonban olyan vizsgálatok, amelyek a daganatok megnövekedett előfordulásáról számolnak be a gyógyszerrel táplált patkányokban.
Bársonyvirág
Az amarant vagy az E123 vörös kémiai vegyület. Pudingok, gabonafélék, sütemények és alkoholos italok színezésére szolgál. A gyanú szerint magasabb koncentrációban rákot okoz. Vesekárosodást vagy a termékenységet is károsíthatja. Ennek az anyagnak a használata már néhány országban tilos, és az Európai Unió azon dolgozik, hogy jelentősen csökkentsék használatát.
Akrilamid
Az élelmiszer magas hőmérsékleten történő hőkezelésével előállított anyag, amely rákot okozhat. 160 Celsius fok feletti hőmérsékleten jelentős mennyiségben képződik. Ez különösen igaz a gabonaalapú termékekre, de előfordulhat a nagy mennyiségű lisztet tartalmazó hús hőkezelése során is. Valószínűleg a főzés kezdete óta része étrendünknek.
Alumínium
Cukrászdabevonatok és cukrászsütemények részeként fordul elő. Megtalálható aszalt ételekben, kandírozott gyümölcsökben és laza teában is. Az alumínium veszélyezteti a reproduktív rendszert és az idegrendszer fejlődését. A szakértők azt javasolják, hogy kerüljék az italokat és az ételeket alumínium dobozokban.