- Elizabeth csak hároméves volt, amikor az anyját kivégezték. Maga Erzsébet túlélte a tudori udvar buktatóit, az egyik legnagyobb angol uralkodó lett és a virágzó angol kultúra szimbólumává vált.
Erzsébet helyzetének nagy veszélyét unokatestvére, a katolikus Mary Stuart skót királynő és II. Ferenc francia király özvegye jelentette, aki az angol trónra vallott. 1568-ban a protestáns nemesség kiűzte Skóciából. Mary Angliába ment, ahol Elizabeth "házi őrizetben" tartotta. A következő években számos összeesküvést fedeztek fel, amelyek célja Mária trónra ültetése volt Erzsébet helyett.
Erzsébet miniszterei csak akkor győzték meg Erzsébetet, hogy Mária túl veszélyes a túléléshez, amikor a küszöbön állt a nagy spanyol invázió. 1587-ben ezért Fotheringhay kastélyában kivégezték. A következő évben a spanyol "legyőzhetetlen hadsereg" kihajózott a tengerre. A spanyolok és a pápa döntő keresztes hadjáratnak tekintették a protestáns Jezabel ellen. A parmai herceg parancsnoksága alatt álló fő spanyol hadseregnek Spanyolországból kellett elindulnia, és az angol partvidéken kellett leszállnia. A 130 gályából és más csapatokból álló hadseregnek szintén át kellett kelnie a La Manche-csatornán, és csatlakoznia kellett a parmai herceghez.
Az angliai királynő álláspontja irigylésre méltó volt: ha a spanyol csapatok teljes erővel leszállnak, az Erzsébet rendelkezésére álló hadsereg ellene állhat. Más volt a helyzet a haditengerészetnél. Mindkét flotta száma azonos volt, de az angol hajók kisebbek, gyorsabbak és mozgékonyabbak voltak.
Erzsébet sereget gyűjtött Tilbury-ben, lóra ugrott és felkiáltott: "Tudom, hogy egy gyenge és törékeny nő teste van, de az angol királynak is van szíve és belem!" Az angol flottát Lord Howard, John Hawkins és Francis Drake vezényelték, akik olyan sikeresen támadták meg a hadsereget, hogy a Calais kikötőjébe kellett lépnie az újracsoporthoz. Howard flottája súlyosan megtámadta a hadsereg magját a gyújtóhajókról, és megszakította kapcsolatait a parmai herceggel. Az angolok is kívánták az időjárást. A spanyol hajóknak vissza kellett térniük Spanyolországba az Északi-tengeren és a Skót part mentén, amelyeknek legalább a fele súlyosan megsérült. A hadsereg kudarca súlyos csapást jelentett II. Fülöp spanyol királyra, aki elrejtőzött az emberek elől és imádságoknak szentelte magát. Európa-szerte nőtt Anglia presztízse és protestáns önbizalma. Még az új Sixtus V. pápa sem tehetett róla csodálatot Anglia királynőjében: Erzsébet egész uralkodása alatt elgondolkodva törődött hírnevével, és nagyon népszerű királynő maradt. Az a tény, hogy "szűz királynő" maradt, politikai döntés volt. Apjához hasonlóan Elizabeth úgy döntött, hogy egyedüli és abszolút uralkodó. Amikor 1603. március 24-én 45 év után a trónon meghalt, itthon és külföldön is tisztelték, mint egyetlen más angol királynőt és kevés uralkodót sem előtte.